Appalachia / The song of the High Hills (2011)

Andrew Rupp (baritone), Olivia Robinson (soprano), Christopher Bowen (tenor) & BBC Symphony Chorus & BBC Symphony Orchestra, Sir Andrew Davis

Deze opname presenteert twee relatief zelden gehoorde maar opvallende werken van Frederick Delius, uitgevoerd door het BBC Symphony Orchestra onder Sir Andrew Davis met volstrekt idiomatische resultaten. Beide werken zijn uitstekende voorbeelden van Delius' zeer individuele en baanbrekende gebruik van stemmen in overwegend orkestrale werken.

In Appalachia weerspiegelt de sombere stemming het lot dat veel zwarte slaven overkwam langs de Mississippi, die door de ene katoenplanter aan de andere werden verkocht, eenvoudigweg ontworteld van hun dierbaren, en naar een andere plaats werden vervoerd - deze praktijk is de oorsprong van de uitdrukking 'verkocht worden langs de rivier'. De inspiratie voor het werk kreeg Delius toen hij als jongeman op een sinaasappelplantage in Florida werkte en vanaf de overkant van het water in de verte het gezang van zwarte landarbeiders hoorde. Vele jaren later herinnerde Delius zich: 'ze toonden een werkelijk prachtig gevoel voor muzikaliteit en harmonische bron waarin ze een melodie behandelden, en toen ik hun gezang in zo'n romantische omgeving hoorde, was het toen en daar dat ik voor het eerst de drang voelde om mezelf in muziek uit te drukken'.

Delius zingt een anoniem slavenlied en geeft uitdrukking aan de menselijke tragedie die zich daarin ontvouwt, aanvankelijk door het volledige koor in onbegeleide zang. Het orkest valt binnen om het lijden te overdenken voordat de bariton zingt en het koor reageert. Op weg naar de climax suggereert de muziek hoop en menselijke waardigheid die overwint over tegenspoed; de muziek van de inleiding keert terug en het visioen vervaagt op aangrijpende wijze als het schip met zijn onteigende slaven stroomafwaarts vaart en uit het zicht verdwijnt.

De inspiratie voor The Song of the High Hills waren de bergen van Noorwegen, die Delius als zijn spirituele thuis beschouwde. In 1911 begon hij met het componeren van het toongedicht waarin hij de impressie van een stille zomernacht in de Noorse bergen probeerde vast te leggen. Het werd het jaar daarop voltooid en geschreven voor groot orkest en koor dat, net als in Appalachia, een integrale rol speelt in het werk, hoewel de zangers hier woordeloos zijn. Om hun rol in het geven van kleur aan de textuur te benadrukken, kregen ze de opdracht om de hele tijd te zitten en 'alleen op de klinker te zingen die de rijkst mogelijke toon voortbrengt'.

In de woorden van Delius drukt het werk “de vreugde en opwinding uit die men voelt in de bergen en ook de eenzaamheid en melancholie van de hoge eenzaamheid en de grootsheid van de wijde verten. De menselijke stemmen vertegenwoordigen de mens in de natuur; een episode die steeds zwakker wordt en dan helemaal verdwijnt'. Delius beschouwde dit niet alleen als een van zijn beste werken, maar ook als een van de werken waarin hij zichzelf het meest volledig had uitgedrukt.

Frederick Delius (1862-1934):
 A Song of the High Hills
 Appalachia (Variations on an old slave song)

Recensies:

"Davis combineert een gevoelig gevoel voor tempo en vorm met superfijne details in frasering en balans... Het BBC Symphony Orchestra speelt voor zijn voormalige chef-dirigent met precisie en bezieling, de solisten leveren een uitstekende bijdrage en het BBC Symphony Orchestra bereikt wonderen van ingetogen zang en climax-evangelisatie."
BBC Music Magazine - june 2011 *****

"Dit is een magnifieke, heldere opname van twee uitdagende, problematische werken, hier uitgevoerd met levendigheid en zelfvertrouwen... Davis' zorgvuldige beheersing van dit buitengewone materiaal zorgt voor een meeslepende luisterervaring."
Gramophone Magazine - juni 2011