HYMNUS PARADISI: A KENT YEOMAN'S WOOING SONG (1999/2012)

Joan Rodgers (soprano), Anthony Rolfe Johnson (tenor), Joan Rodgers (soprano), Alan Opie (baritone) & BBC Symphony Chorus & BBC Symphony Orchestra, Richard Hickox

Deze heruitgave van Herbert Howells' Hymnus Paradisi en A Kent Yeoman’s Wooing Song maakt deel uit van de nieuwe herdenkingsreeks Hickox Legacy van Chandos Records, die loopt ter ere van (en ook na) de vijfde verjaardag van het vroegtijdige overlijden van de dirigent in november 2013. De opname is uitgebracht op het Classic Chandos-label voor een gemiddelde prijs.

De reputatie van Herbert Howells heeft de afgelopen jaren een nieuwe hoogte bereikt, ongetwijfeld mede dankzij opnames zoals deze van Hymnus Paradisi. Howells schreef het werk ter nagedachtenis aan zijn jonge zoon Michael, die op negenjarige leeftijd aan polio was overleden. Het is geen conventioneel requiem, omdat het niet de volledige tekst van de Requiemmis bevat. In plaats daarvan zet het Psalmen 23 en 121 op muziek met ‘Ik hoorde een stem uit de hemel’ en woorden uit het Salisbury Diurnal, ‘Heilig is het ware licht’. Het is een intens en zeer emotioneel werk – de poging van de componist om in het reine te komen met een persoonlijke tragedie.

De seculiere cantate A Kent Yeoman's Wooing Song was bedoeld als huwelijksgeschenk voor de bariton Keith Falkner en zijn bruid Christabel – hoewel ze twintig jaar moesten wachten voordat het werk aan hen werd aangeboden. 'Geen twee mensen hebben ooit een huwelijksgeschenk gekregen dat zo lang op zich liet wachten', schreef Howells aan hen, eraan toevoegend dat het 'met excuses en genegenheid' kwam.

In 'The Wooing Song' is Howells in een ongewoon extraverte stemming, met muziek op teksten uit de 17e eeuw. De woorden uit Thomas Vautors levendige madrigaal 'Mother, I will have a husband' (hier gezongen door Joan Rodgers) geven het verhaal vanuit het perspectief van het meisje weer, terwijl 'I have House and Land in Kent' (gezongen door Alan Opie), een tekst bewerkt naar de 'Melismata' van componist Thomas Ravenscroft, het perspectief van de aanbidder op het hofmaken laat zien.

Herbert Howells (1892-1983):
 Hymnus Paradisi
 A Kent Yeoman's Wooing Song

Recensies:

"De uitvoering is buitengewoon geslaagd en brengt de dynamiek en energie zeer goed over... Er zijn al diverse zeer aanbevelenswaardige opnames van Hymnus Paradisi verschenen en deze behoort daar ongetwijfeld toe. Hickox' jarenlange ervaring als koorleider kwam hem goed van pas bij deze vele opnameprojecten, en hij kan bovendien samenwerken met het enthousiaste BBC Symphony and Chorus."
MusicWeb International - January 2013